中新網(wǎng)上海新聞11月19日電(李秋瑩)從歐洲史前洞穴壁畫中的猛犸象，到“盲人摸象”的寓言；從昂貴的象牙制品，再到馬戲團中的大象表演……大象出沒于人類歷史與生活的各處角落，而人類對大象的認識是否也如“盲人摸象”一般，與真實的它們有著差距？
近日，《大象的蹤跡》由光啟書局出版。本書追溯了一系列關于大象的觀念以及大象與人類互動的歷史，作者認為自史前時代以來，大象一直是人類理解世界和生活的一部分，我們理解它們的方式，也是理解我們自己的方式。作者廣泛搜尋史料，利用市政檔案、動物園記錄、博物館藏品以及與大象生活過的人們的記述等，探尋過去和晚近關于大象的主要觀點、人類關于動物的想法的起源，構(gòu)建起關于大象的觀念史。
《大象的蹤跡》作者是動物史領域的一位資深學者奈杰爾·羅斯菲爾斯(Nigel Rothfels)，現(xiàn)任威斯康星大學密爾沃基分校歷史學教授，代表作有Savages and Beasts: The Birth of the Modern Zoo(野人與野獸：現(xiàn)代動物園的誕生)。譯者陳玨，普林斯頓大學東亞研究博士(2016年)，現(xiàn)為威斯康星大學密爾沃基分校長聘副教授、中文部主任。研究領域為中國中古和近世文學、東亞禪宗文學。著有《宋代禪僧詩輯考》(合著)、Du Fu: The Song Dynasty Making of China’s Greatest Poet(杜甫——中國最偉大的詩人在宋代的生成)。
打破成見，書寫關于大象的觀念史
本書批判性地看待了人類對大象的諸多看法，以觀念史的視角回溯了這些看法的歷史來源和他們與現(xiàn)實之間的差異。作者引用了“盲人摸象”這個典故，意在表明，人類對動物、對自然的認知受到人類自身文化的影響，所以人類不能自詡了解一切，而應該意識到自己的所見有其所限，應該努力健全對他者的認識。
因此作者挖掘大象的形象被人類塑造的歷史：人類何以將大象視作神秘的象征、何以賦予大象貞潔或兇悍的特質(zhì)、何以關心它們的困窘處境又癡迷于它們的危險一面、大象害怕老鼠，能夠預知死亡，擁有大象墓地的說法是否有所依據(jù)……在這本書中，作者以其歷史學者的人文關懷，摒棄人類中心主義敘事，細描幾只具體大象的生命歷程，為大象呈現(xiàn)出一個更為豐滿的群像。
圖文并茂，故事中探知大象的歷史
書中45張插圖，向我們展示了動物園、博物館、馬戲團、模型中的大象，特別是歷史上大象與人類接觸的那些時刻，豐富讀者對大象歷史的認知。從《荷馬史詩》和《一千零一夜》中流傳的大象傳說，到羅斯福非洲探險之旅、海倫·凱勒的動物園游覽過程中與大象的遭遇，再到紐約動物園的大象岡達、馬戲團的大象圖斯克，它們從動物“明星”淪為被幽囚的、難以解決的“麻煩”的故事，《大象的蹤跡》利用生動鮮活的歷史事例，為讀者介紹了大象自遠古到晚近，與人類世界接觸、與人類的歷史與文化相互影響的歷程。
作者希望借此告訴讀者：我們對大象的想法跟大象的實際生活狀態(tài)之間可能存在重大的差異，而我們今天面臨的一個重要任務則是將我們對大象生活的觀念和愿望與它們真正面臨的環(huán)境和挑戰(zhàn)區(qū)分開來。
叩問現(xiàn)實，大象的未來通往何處？
《大象的蹤跡》雖然涉及獵殺大象、圈養(yǎng)大象取樂的殘酷歷史，但作者的表達并不僅限于聲討人類活動對大象的侵害這一層面，他詳細而具體地呈現(xiàn)史實，讓我們看到人類早期面對大象時的局限，也呈現(xiàn)出大象身處人類世界時某些特定的微妙狀況，讓讀者看到當時的人們?nèi)绾伪植煌牧觥⒂^念而展開辯論，這些爭議又是如何影響大象的命運的。
作者希望通過自己的敘述，推動人們思考非人類生命在過去、現(xiàn)在、將來的重要意義，而不是為了將它們的遭遇和故事用來功利性地滿足某種個人的、政治的或倫理的立場。面對如今全球大象棲息地不斷減少、象牙貿(mào)易尚未完全禁絕、人象矛盾逐漸加劇的現(xiàn)實狀況，我們需要繼續(xù)思考，如何為大象“創(chuàng)造出通向安全之境的新路徑”。
《大象的蹤跡》作者奈杰爾·羅斯菲爾斯在中文版序中提到，這一有關大象的動物史研究是近幾十年歷史學界轉(zhuǎn)向的部分體現(xiàn)——人們愿意從長時段理解歷史，愿意關注到歷史上在貴族精英、政治機構(gòu)之外的自然界是如何對人類歷史產(chǎn)生重要影響的，并且期待本書能夠鼓勵讀者以新的、不同的方式來思考大象與人類的文化。本書所屬的光啟書局“動物與人”叢書秉持著相似的理念。該叢書是中文學界主要探討動物與人關系的第一套叢書，聚焦史學新門類“動物史”，從歷史視角關注動物與人的關系，由美國亞利桑那州立大學副教授、著名動物史研究者陳懷宇主編。在過去二十多年中，全球性的動物與人研究可謂方興未艾，推動人文和社會科學朝著多學科合作方向發(fā)展，不僅在國際上出現(xiàn)了很多相關學術組織，不少叢書亦應運而生。與之相比，中文學界似乎還沒有專門的研究機構(gòu)，也沒有專門的叢書和期刊。有鑒于此，上海光啟書局推出“動物與人”叢書，希望這套叢書的出版，能推動中文學界對這一領域的重視，也為普通讀者提供不一樣的歷史讀物。截至目前，該叢書已經(jīng)有多個書目在醞釀，話題包括動物園歷史、北京城市與駱駝的歷史、東南亞和中東的動物歷史等。
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編輯：李秋瑩
